Christoph Willibald von GLUCK

Né en Bavière, Gluck débute sa formation musicale à Prague, puis la poursuit à Vienne et à Milan où il reçoit l’enseignement de Sammartini (1736). Ses premiers opéras, qui respectent la tradition italienne, rencontrent un réel succès au cours des années 1740. Durant la décennie suivante, il se fixe à Vienne où il est nommé maître de chapelle de la cour à l’âge de seulement 30 ans. Il continue alors sa production d’opéras italiens tout en adaptant des opéras français à la mode pour la scène autrichienne. Avec le ballet Don Juan (1761) et surtout l’opéra Orfeo ed Euridice (1762) débute pour lui une période réformatrice qui aura un retentissement durable sur la production musicale en Europe. Elle le placera aux premiers rangs des compositeurs classiques tout en l’établissant en référence essentielle des premiers romantiques, dont Hector Berlioz. Gardant pour mots d’ordre le naturel et la simplicité, il triomphe à Paris en 1774 avec Iphigénie en Aulide et la traduction française d’Orphée. Ces succès entraînent une réaction virulente des défenseurs de l’opéra italien en France, partisans de Niccolò Piccinni, et engagent un conflit artistique qui durera plusieurs années. Cette querelle est jalonnée par de nombreux succès : Alceste (1776), Armide (1776), Iphigénie en Tauride (1779) ; et par l’échec retentissant d’Écho et Narcisse (1779) à la suite duquel le compositeur quitte définitivement Paris. Auteur de 107 opéras, d’opéras-comiques, de ballets-pantomimes, Gluck a également produit des pièces de musique instrumentale et des œuvres sacrées (notamment un De profundis).