Xavier LEROUX

Né en Italie d’un père français, chef de musique militaire, et d’une mère italienne, Xavier Leroux étudie d’abord le piano et le violon avant de devenir l’élève de Jules Massenet et de Théodore Dubois au Conservatoire de Paris. Grand Prix de Rome en 1885 avec sa cantate Endymion, il se voit cependant renvoyé de la Villa Médicis en 1887 pour avoir préféré aux plaisirs de pensionnaires ceux du mariage (avec la cantatrice Meyrianne Héglon). Alors obligé d’effectuer ses cinq ans de service militaire, il ne fait ses débuts à l’opéra avec Évangeline qu’en 1895, au théâtre de la Monnaie (Bruxelles), puis Astarté en 1901 à l’Opéra de Paris. Parmi ses nombreux opéras, La Reine Fiamette (1903), dont le style est encore proche du Pelléas et Mélisande de Debussy, et Le Chemineau (1907) seront les plus joués jusqu’au milieu du XX^e siècle, ce dernier ouvrage étant considéré comme l’un des piliers de l’opéra naturaliste. Compositeur fécond, il laisse également une ouverture dramatique (Harald), des poèmes symphoniques (Vénus et Adonis, Omphale), des musiques de scène, comme La Montagne enchantée, Les Perses, une Messe solennelle, des motets, et surtout bon nombre de mélodies, dont Le Nil (1890), en privilégiant la mise en musique des poètes symbolistes. Professeur d’harmonie au Conservatoire de 1896 jusqu’à sa mort, Leroux forme toute une génération de compositeurs dont André Caplet. Il dirige aussi la revue Musica de 1911 à 1914 et mène une ardente campagne en faveur de la musique française, de la décentralisation musicale et du théâtre lyrique dans les villes de France.