Louis VARNEY

Fils d’Alphonse Varney (1811-1879), compositeur et chef d’orchestre des Bouffes-Parisiens à l’époque d’Offenbach, Louis Varney grandit dans un milieu éminemment artistique où il reçut l’ensemble de sa formation. Rien d’étonnant, dès lors, à ce qu’il suive la même voie que son père dans le monde si particulier de la musique dite « légère ». Quelques années après la guerre de 1870, on le retrouve dirigeant l’orchestre du théâtre de l’Athénée-Montrouge et collaborant à divers ouvrages de formes éclectiques (notamment De bric et de broc et Il Signor Pulcinella, 1876). Mais c’est aux Bouffes-Parisiens, véritable temple de l’opérette, qu’il devait connaître son plus grand triomphe, en 1880, avec Les Mousquetaires au couvent, sur un livret de Paul Ferrier et Jules Prével. Si Varney ne parvint jamais à renouveler l’exploit de ce coup de maître, chef-d’œuvre du genre qui traversa les frontières aussi bien que le temps, il n’en composa pas moins une quarantaine d’ouvrages aux fortunes diverses, mais dont plusieurs recèlent de véritables trésors. Parmi ses plus grands succès, citons Fanfan la Tulipe (1882), Babolin (1884), Les Petits Mousquetaires (1885), L’Amour mouillé (1887), La Fille de Fanchon la vielleuse (1891), Cliquette (1893), Les Petites Brebis (1895), La Falote ou Le Papa de Francine (1895). Figurant parmi les maîtres incontestés de l’opérette à la fin du siècle, Varney se distingue par un sens aigu du comique que soulignent volontiers une écriture élégante, une imagination débridée et une invention mélodique que l’on croirait presque inépuisables.