Cerdaña

En plus de la création du Cœur du moulin à l’Opéra-Comique (1909), les premières années du XX^e siècle sont, pour Déodat de Séverac, le temps des cycles pour piano : Le Chant de la terre (1901), En Languedoc (1904), Cerdaňa (1909-1911) et En vacances (1912). Le troisième d’entre eux connaît un premier point d’aboutissement en 1909 : Les Fêtes (préalablement écrit) est complété par En Tartane (n^o 1), Ménétriers et Glaneuses (n^o 3) et Le Retour des muletiers, pour narrer de manière poétique un voyage effectué par le compositeur en Cerdagne – haut plateau entre France et Espagne. C’est à la demande de la pianiste Blanche Selva (créatrice de la première version du recueil), estimant que cette suite de quatre pièces gagnerait à être complétée par un temps de repos, que Dédodat de Séverac ajoute à ces « études pittoresques pour piano » un cinquième et magistral volet : Les Muletiers devant le Christ de Llivia que l’on trouve dans la première édition du recueil en juillet 1911. Achille Mestre a résumé les circonstances qui ont mené son ami à écrire cette pièce : « Au cours d’une randonnée en Cerdagne, Séverac rencontre une caravane de muletiers ; ils venaient d’Espagne et marchaient allègrement, fièrement, en plein soleil. Quelques heures plus tard, pénétrant dans l’église de Llivia, il y retrouvait ses muletiers, agenouillés dans la pénombre fraîche, levant vers le grand Christ des regards ardents, chargés de supplication et de foi. » Cette imploration dramatique décrivant la ferveur mystique de paysans catalans semble être un hommage déchirant de Séverac au pianiste espagnol Isaac Albéniz, mort en 1909.