Cours de composition musicale ou Traité complet et raisonné d’harmonie pratique

Pour son deuxième traité, Reicha – quatre ans après la parution de celui qu’il consacre à la mélodie – s’attèle à l’harmonie. Il est édité l’année même de son entrée au Conservatoire de Paris en tant que professeur de contrepoint (1818). De toutes ses publications pédagogiques, il s’agit sans doute de celle qui connu le plus grand succès. « Cet ouvrage fait la fortune de mon éditeur » signale-t-il dans son Autobiographie en analysant cette réussite par « 1. la clarté avec laquelle toute la matière est exposée ; 2. le nombre des objets nouveaux, importants à connaître, qui ont été omis dans tous les traités précédents sur l’harmonie ; 3. l’ordre dans lequel la matière est présentée ; 4. les objections prévues ». Le livre est divisé en trois parties dont la première s’intéresse systématiquement aux intervalles, accords, cadences et modulations, et la deuxième s’occupe des aspects supplémentaires du contrepoint : les notes accidentelles et de passage, suspensions et anticipations, enfin des octaves et quintes défendues. La troisième partie traite les marches harmoniques, l’harmonie à plusieurs (jusqu’à huit) parties, la manière de traiter l’harmonie avec un orchestre, et donne des remarques sur l’emploi des différents instruments. Cette initiation à l’instrumentation, alors parfaitement novatrice, pourrait bien avoir influencé le fameux traité d’instrumentation de son élève Hector Berlioz (parût en 1844). Davantage encore que le Traité de mélodie, cet ouvrage est pensé pour une utilisation en classe. Il se distingue également par l’usage d’exemples musicaux spécialement composés pour illustrer le texte et non puisés dans des ouvrages du répertoire.