Les Djinns op. 12

Première œuvre chorale profane de Fauré, probablement composée en 1875, Les Djinns est la mise en musique du célèbre poème de Victor Hugo publié dans Les Orientales en 1829. Le texte évoque des créatures surnaturelles de la mythologie arabe, capables de faire le bien comme le mal. Pour traduire l’approche puis l’éloignement des djinns, Hugo utilise un principe d’extension puis de diminution des vers, au long de douze huitains. Si Fauré exclut quatre de ceux-ci, il parvient à conserver la symétrie du poème. Destinée à un chœur à quatre voix mixtes et un orchestre ou un piano, sa pièce rend admirablement l’impression fantastique du poème. Après un début mystérieux, la tension naît des lignes chromatiques et des fusées, jusqu’à un point culminant dramatique. Les Djinns est créé le 22 avril 1876 à la Société nationale de musique, dans sa version avec piano. La première avec orchestre a lieu au palais du Trocadéro le 27 juin 1878, sous la direction d’Édouard Colonne, avec cinq cents exécutants, dans le cadre de l’Exposition universelle. La Revue et Gazette musicale de Paris, tout en regrettant l’acoustique inadaptée de la salle, loue « une œuvre très colorée », au « tissu délicat et serré ». Colonne dirigera de nouveau l’œuvre à l’Hippodrome, à Paris, le 11 février 1879, et Fauré la conduisit à Aix-les-Bains les 10 et 11 avril 1904. Le musicien avait d’abord eu l’intention de dédier Les Djinns à Louise Hérrite-Viardot (fille de Pauline Viardot), mais le dédicataire fut finalement le peintre Eugène Baugnies, spécialisé dans les sujets orientaux, et époux de la future Marguerite de Saint-Marceaux.