L' Isle joyeuse

Cette éblouissante pièce pour piano, créée par Ricardo Viñes le 10 février 1905, coïncide avec une époque où la vie de Debussy connut d’importants bouleversements. En 1903, le compositeur rencontra Emma Bardac, dont il devint l’amant probablement au début de l’année 1904. Durant l’été, le couple se rendit à Jersey, puis à Pourville. Quand Lilly, la femme de Debussy, apprit la liaison, elle fit une tentative de suicide le 13 octobre, geste qui provoqua un scandale considérable. Debussy perdit presque tous ses amis, mais ne renonça pas à Emma qu’il épousa en 1908. Il s’abandonna rarement à une expression aussi exubérante et à des couleurs aussi flamboyantes que celles de L’Isle joyeuse, intimement associée à sa passion amoureuse. Sur une esquisse de la partition, il écrivit : « Les mesures ci-jointes appartiennent à M^me Bardac – p.m. [petite mienne] – qui me les dicta un mardi de juin 1904. » S’il acheva l’œuvre en août 1904, il l’avait toutefois commencée en 1903, avant son idyllique séjour estival. Il s’inspira une fois encore des mouvements de l’eau et des miroitements de la lumière, éléments sujets à d’infinies métamorphoses, comme les éléments thématiques de la pièce. Dans une lettre à l’organiste Désiré Walter, Debussy compara L’Isle joyeuse à L’Embarquement pour l’île de Cythère de Watteau, précisant qu’elle contenait toutefois « moins de mélancolie » : « On y rencontre, des masques de la comédie italienne, des jeunes femmes chantant et dansant ; tout se terminant dans la gloire du soleil couchant. »