Le Saphir

Le dernier ouvrage lyrique de Félicien David, l’opéra-comique Le Saphir, fut créé salle Favart le 8 mars 1865. Son livret, signé d’Adolphe de Leuven, Michel Carré et Terence Hadot, est une adaptation de la comédie de Shakespeare Tout est bien qui finit bien. Le Comte Gaston de Lusignan fait la cour à Hermine, son amie d’enfance, sans intention de l’épouser. La Reine de Navarre lui joue un tour, l’amenant à devoir accepter la main d’Hermine. Le Comte affirme pourtant à celle-ci qu’elle ne sera son épouse que lorsqu’il lui passera un saphir au doigt. Il part en guerre à Naples, avec son page Olivier et son ami le Capitaine Parole. Au deuxième acte, les trois hommes courtisent la locandiera Fiammeta. Mais Hermine, qui les a suivis, se fait passer pour cette dernière. Déguisée, elle séduit le Comte et obtient de lui son saphir. Au dernier acte, le Comte est de retour dans son pays. Lassé de l’aventure, il fait valoir ses droits d’époux. Hermine s’en étonne… et lui révèle qu’elle possède déjà le saphir. Dans Le Ménestrel, le critique Gustave Bertrand estima que le succès du Saphir était assuré, compte tenu de ses richesses musicales et de son livret habile. Le soir de sa création, son premier chœur « Amis voici le jour » fut bissé. L’autre moment important du premier acte est le duo Hermine-Gaston « Le temps emporte sur son aile… ». C’est surtout l’acte central qui emporta l’adhésion du public et de la critique. Celle-ci apprécia particulièrement la chanson de Fiammetta « Quand Naples ouvrit sa porte », qu’elle jugea étonnamment enlevée pour une composition de David. Suivent un beau quatuor et un finale théâtralement mené, avec sa sérénade de ténor depuis la coulisse. Dans le troisième acte, on remarque le terzetto bouffe « Beau page, mon doux sire », les couplets de Fiammetta « Mon beau seigneur », et l’air du Comte « Oui c’est vous seule Hermine… », l’un des plus beaux moments de la partition, d’ailleurs cité dans l’ouverture.