Cinq Mélodies de Venise op. 58

Fauré compose Mandoline nel giugno 1891, durante un incantevole soggiorno nel palazzo veneziano di Winnaretta Singer (futura principessa di Polignac). Completò il suo ciclo verlainiano a Parigi e a Chatou, aggiungendovi altre due poesie tratte dalle Fêtes galantes (En sourdine e À Clymène) e due Romances sans paroles (Green e C’est l’extase) e lo dedicò a Madame Singer, nella cui dimora il ciclo venne eseguito per la prima volta, il 6 gennaio 1892, dal tenore Maurice Bagès, con il compositore al pianoforte. Fu ancora Bagès a eseguire per primo in pubblico le Cinq Mélodies de Venise, il 2 aprile dello stesso anno, nel corso di un concerto della Société nationale de musique. Fauré le aveva concepite “alla maniera di una Suite, come una storia”, la cui ossatura è costituita da un motivo unificatore soggetto a una serie di sottili varianti; egli sottolinea, in particolare, la coerenza tra En sourdine, Green e C’est l’extase. Del resto, è da notare l’uso di arpeggi legati nell’accompagnamento dei brani ai numeri pari, e un’articolazione staccata nei numeri dispari. Mentre Mandoline evoca – con una punta d’ironia – un personaggio di Watteau che canta una serenata, nelle altre mélodies il poeta dà sfogo ai propri sentimenti, che sfumano i riverberi dell’armonia e i motivi al pianoforte (accordi simili a battiti del cuore in Green, l’oscillazione di una barcarola in À Clymène, ansanti controtempi in C’est l’extase). “Soprattutto, cantatela per voi sola. Ho poca voglia di cullare le fantasticherie altrui con accenti che sono solo miei!”: il consiglio di Fauré a Marguerite Baugnies a proposito di Green vale per l’intero ciclo, posto sotto il segno dell’intimità.