La Fille de Tabarin

Lauréat du prix de Rome en 1882, Pierné se consacre d’abord à l’écriture pour orchestre, à la musique de chambre, mais aussi à l’écriture pour chœur et à l’oratorio. En 1901, La Fille de Tabarin marque le début de sa carrière pour le théâtre et des ambitions stylistiques nouvelles. Sardou et Ferrier s’inspirent du célèbre comédien de rue, haranguant les passants de la place Dauphine, pour brosser leur scénario. Sous Louis XIII, l’ancien baladin Tabarin s’est installé en Poitou sous le nom de sire de Beauval. Sa fille Diane fréquente Roger, le fils d’un comte, et les deux pères ont convenu d’une union prochaine. Quand le comédien ambulant Mondor installe sa baraque au village, personne ne s’y rend et Tabarin reconnaissant son ancien complice lui offre de jouer dans son orangerie. Le geste se retourne finalement contre Tabarin qui ne peut résister à monter sur les planches : son identité étant révélée, le mariage de sa fille se voit compromis. Léger en apparence, le sujet est admirablement servi par la musique, d’ailleurs jugée trop sérieuse à sa création. Alors qu’il fait usage de motifs conducteurs et soigne les développements orchestraux, Pierné est taxé de wagnérisme. Ses pairs reconnaissent toutefois la solidité d’un ensemble, où la virtuosité de la science orchestrale dépasse l’inventivité mélodique. Le boniment comique de Mondor au II^e acte et la scène de parade pastichant la musique ancienne au III^e acte attestent à elles seules de l’équilibre et de la réussite de l’ouvrage. Créée le 20 février 1901 à l’Opéra-Comique dans une mise en scène d’Albert Carré et sous la direction d’André Messager, La Fille de Tabarin ne parvient pas à s’inscrire durablement au répertoire.