La Mer

La Mer est une partition isolée dans le corpus de Victorin Joncières. L’œuvre confie à une voix de mezzo-soprano (M^me Brunet-Lafleur, à la création) le rôle allégorique de l’Océan qui séduit, attire à lui et fait périr les humains en déchaînant la tempête. Quatre parties (Le Calme – Contemplation – La Tempête – Épilogue), versifiées par Édouard Guinand, s’enchaînent rapidement pour former une pièce d’une quinzaine de minutes qui se revendique de l’ode-symphonie (d’après sa page de titre). Ce genre, imaginé conjointement par Berlioz et Félicien David dans les années 1840, se caractérisait à l’origine par la présence d’un récitant parlant ponctuellement sur la musique, entre les épisodes chantés par le chœur et les solistes. Mais les avatars de l’ode-symphonie, bientôt très proches de la « symphonie dramatique » avec voix, y renoncent régulièrement, comme c’est le cas ici. La partie de mezzo-soprano soliste est tenue en réserve pour ne s’exprimer théâtralement qu’après une introduction symphonique et chorale en demi-teintes. Ce prélude à l’action dramatique s’enrichit discrètement de la présence d’un rare tuba contrebasse, en plus du tuba traditionnel. La harpe – typique des orchestrations romantiques à la française – est largement utilisée tout au long de l’œuvre, jusqu’au tout dernier accord qui signe le retour au calme tandis les flots se referment sur les corps des noyés. La Mer a été créé le 9 janvier 1881 à la Société des concerts du Conservatoire. Elle est dédiée à Deldevez, chef d’orchestre de ladite Société, et fut publiée chez Léon Grus. La partition sera reprise cinq fois au Conservatoire (jusqu’en 1889), à chaque fois par des chanteuses wagnériennes qui se feront entendre au cours du même programme dans des extraits de Tristan, Lohengrin ou Le Vaisseau fantôme. La Mer gagnera parallèlement les saisons des Concerts Pasdeloup et Lamoureux, où on l’entendra au moins jusqu’en 1896.