Bacchus

Massenet ha appena completato Thérèse che l’editore Heugel valuta con Catulle Mendès un seguito ad Ariane. Tratta dal Ramayana – una delle due epopee della mitologia indù – la trama prende avvio quando Ariane, abbandonata da Thésée, veleggia alla volta dell’Oriente in compagnia di Bacchus. In Nepal, Bacchus cerca di sviare il popolo della regina Amahelli. Ma la regina s’invaghisce del semidio e spinge Ariane a sacrificarsi al posto di Bacchus. Destinata a formare un tutto unico con Ariane, la nuova opera sviluppa però un argomento assai singolare. Massenet lamenta le oscurità del poema, e la sua corrispondenza testimonia una collaborazione particolarmente tempestosa con il librettista. «Il mio lavoro, questa volta, fu accanito, ostinato; lottavo, rigettavo, riprendevo» (Mes souvenirs). Il compositore si spinge fino al punto di riscrivere una parte del libretto, prima d’intraprendere il lavoro di composizione nel 1907 a Saint-Aubin. La partitura orchestrale è completata nel maggio del 1908, mentre l’opera si avvia all’Opéra, sotto la nuova direzione di Messager e Broussan. Bacchus, che risente decisamente di una collaborazione sofferta, va alle prove mentre Catulle Mendès si dilegua. Massenet si rende conto che la sorte dell’opera è segnata. Malgrado il lusso della regia e la distribuzione ideale dei ruoli, che riunisce Lucien Muratore (Bacchus), Lucienne Bréval (Ariane) e Lucy Arbell (Amahelli), Bacchus sperimenta un cocente insuccesso durante la prima all’Opéra di Parigi. La critica condanna vivamente tanto il libretto quanto la partitura, e l’opera viene ritirata dal cartellone dopo cinque rappresentazioni. L’ingiusta sorte rimane immutata, e l’opera non è mai stata ripresa né incisa.