Robinson Crusoé

Il libretto di Eugène Cormon e Hector Crémieux è tratto dall’omonimo romanzo di Daniel Defoe, pubblicato nel 1719. A partire dal 1720, il libro è tradotto in francese e più versioni appaiono l’una dopo l’altra durante tutto il XVIII e il XIX secolo, attestando quanto le avventure di Robinson e Venerdì fossero in voga nella Francia dei Lumi e in quella post-rivoluzionaria. Del romanzo vengono realizzati anche adattamenti scenici: ben prima di quello di Offenbach, il 10 vendemmiaio dell’anno XIV (ossia il 2 ottobre 1805), il celebre drammaturgo René-Charles Guilbert de Pixérécourt aveva fatto eseguire alla Porte-Saint-Martin un Robinson Crusoé sottotitolato “Mélodrame en 3 actes, à grand spectacle” su musiche di Alexandre Piccini e di Gérardin Lacour. Nonostante un cast di prim’ordine – in particolare, il ruolo di Venerdì è affidato a Célestine Galli-Marié –, il lavoro di Offenbach, Cormon e Crémieux ottiene un successo modesto e sarà tolto dal cartellone dopo solo 32 rappresentazioni. Nel “Figaro” del 25 novembre 1867, il critico Eugène Tarbé ne deplora la prolissità: “Troppo dialogo e troppa musica”. Nondimeno, elogia l’alta qualità musicale della partitura e sottolinea la riuscita della cosiddetta “scena del pot-au-feu” nel secondo atto. Per un effetto di sorprendente capovolgimento, il cuciniere di macabri banchetti di carne umana altri non è che un conoscente dei Crusoé. Ed è per avere seguito i consigli di un missionario che i “selvaggi” sono divenuti antropofagi: prima si nutrivano solo di piante e di legumi.