Isaac STRAUSS

Il est délicat, quand on se nomme « Strauss », de se faire un prénom dans l’histoire de la musique européenne, surtout si l’on occupe le même terrain que les Viennois Johann Strauss, père et fils. Pourtant, le « Strauss de Paris » connaît une renommée certaine au cours du XIX^e siècle et poursuit une carrière exemplaire dans l’univers des bals de société. Né à Strasbourg, le musicien arrive à Paris en 1827 pour entrer dans la classe de violon de Pierre Baillot au Conservatoire. Il quitte l’école après une année d’étude et devient violoniste au Théâtre-Italien ainsi que membre de la Société des concerts du Conservatoire. Sa notoriété de chef d’orchestre s’établit d’abord à Vichy (1844). Collaborateur occasionnel d’Hector Berlioz, il s’impose ensuite à Paris, obtenant tour à tour la direction des bals de la cour (1852-1869) puis celle des bals de l’Opéra (à partir de 1854). Il ne se limite cependant pas à la direction et à l’organisation d’événements : il produit également les partitions qu’il fait entendre. La plupart d’entre elles sont des arrangements des grands succès de son temps, redessinés afin de n’en garder que les passages les plus saisissants et les plus propres à entraîner les danseurs. Gounod, Offenbach, Hervé, Halévy, Meyerbeer, Thomas et même Bizet bénéficient ainsi de cette promotion par l’extrait qui fait circuler leurs mélodies en Europe à la vitesse d’un galop infernal. Grand collectionneur d’objets hébraïques anciens, Isaac Strauss s’est également investi dans les commissions portant sur l’art ancien des expositions universelles de 1867 et 1878.