Lalla-Roukh

Aujourd’hui largement oublié, Lalla-Roukh fut créé à l’Opéra-Comique le 12 mai 1862 où il  connut un très grand succès et fut régulièrement redonné jusqu’à la fin du XIX^e siècle. Plusieurs morceaux connurent une fortune particulière et furent fréquemment exécutés séparément du reste de l’ouvrage, notamment « Sous le feuillage sombre », « Ô nuit d’amour » ou encore le duo « Loin du bruit, loin du monde ». L’opéra met en scène la rencontre et l’amour idéal de Noureddin (ténor), roi de Samarcande, et de Lalla-Roukh (soprano), princesse promise à ce dernier. Désireux d’être aimé pour lui-même, Noureddin entreprend de se faire connaître de Lalla-Roukh lors du voyage qui doit la conduire vers lui, sous les traits d’un poète-musicien. Le roi séduit la princesse par ses chants nocturnes et lorsque cette dernière arrive dans son palais, elle a la joie de retrouver celui qu’elle s’était mise à aimer. À l’instar des Mélodies orientales (1836) ou du Désert (1844) de David, Lalla-Roukh relève d’une inspiration orientaliste, mais qui rompt toutefois avec la quête d’authenticité manifeste de ces deux premiers ouvrages. L’orchestration minutieuse contribue à l’évocation subtile d’un Orient imaginaire. Si les ensembles réunissant les personnages secondaires de Mirza et Baskir, suivants de la princesse, ancrent l’ouvrage dans la tradition de l’opéra « bouffe », Lalla-Roukh témoigne aussi d’un infléchissement du genre de l’opéra-comique vers davantage de lyrisme, caractéristique des compositions de Gounod à la même période ainsi que des œuvres lyriques de Bizet comme Les Pêcheurs de perles (1863) ou Djamileh (1872).