Les cantates pour le prix de Rome : un académisme débridé ?

Un parcours rapide de l’histoire de la « cantate du prix de Rome » (1803-1914) abordée sous l’angle de ses expérimentations les plus saillantes remet en cause l’équation simpliste « Académisme + Art officiel = Musique réactionnaire ». Bien au contraire, si la cantate prône ses « interdits », ceux-ci avaient pour seul but de défendre et d’encourager un style identifié (sans être borné), à une époque qui vit partout l’éclosion des nationalismes. Car c'est moins d'avoir été trop "moderne" qui est souvent reproché aux candidats malheureux, que de n'avoir pas été suffisamment « français ».