La commission des primes aux ouvrages dramatiques (1851-1856) : un échec instructif

En octobre 1851, Léon Faucher, ministre de l’Intérieur, propose la création d’un système de primes en faveur des meilleures œuvres théâtrales. Une commission est constituée un an plus tard et, de 1852 à 1854, des prix sont décernés. Cependant, dès 1855, cette commission, composée d’écrivains, refuse de couronner des pièces, malgré l’insistance des pouvoirs publics. C’est cet échec que cette communication entend expliquer, en s’appuyant sur les archives inédites de la commission. Cet épisode, totalement méconnu mais auquel ont participé des personnages aussi importants que Sainte-Beuve, Théophile Gautier, Mérimée et Scribe, montre combien l’instauration d’un répertoire théâtral officiel dans la France du XIX^e siècle se heurte aux conditions mêmes de la production dramatique.