Jean-Baptiste Lemoyne. Phèdre

Livre-disque. Bru Zane Label. Collection Opéra français n^o 24.

En plein règne de Louis XVI, Jean-Baptiste Lemoyne compose un opéra calqué sur la Phèdre (1677) de Racine, tel un hommage au Grand Siècle de Louis XIV. Mais si le modèle est classique, la musique – elle – reflète toutes les modernités d’une époque qui laisse pressentir le romantisme et ses emportements. L’écriture de Lemoyne se fait graduellement véhémente, exaltée et menaçante. La progression de l’intrigue arrache le spectateur aux aimables chœurs et danses des premières scènes pour l’entraîner dans un drame poignant dont les protagonistes se déchirent jusqu’à la mort. Pour mieux se concentrer sur le personnage de la reine incestueuse, Lemoyne et son librettiste Hoffman (qui écrira Médée pour Cherubini en 1797) suppriment le personnage d’Aricie. Ce faisant, ils confèrent à Mme Saint-Huberty, créatrice de cette Phèdre moderne, un espace théâtral sans précédent. Seul Gluck avait à ce point focalisé l’attention sur une héroïne dans Alceste et ses deux Iphigénie. Le même Gluck qui avait refusé la dédicace d’Électre, percevant dans Lemoyne un rival dangereux. Phèdre sera joué à l’Opéra pendant presque vingt ans.

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