Pierre de BRÉVILLE

Né en Lorraine, à Bar-le-Duc, Pierre de Bréville se destina tout d’abord à une carrière diplomatique. Après des études à la Faculté de droit, il se tourna toutefois vers la musique. Élève de la classe d’harmonie de Dubois, au Conservatoire, de 1880 à 1882, il quitta finalement l’institution pour apprendre le contrepoint, la fugue et la composition auprès de Franck dont il devint l’un des plus fidèles disciples. De 1898 à 1902, il enseigna le contrepoint à la Schola Cantorum, aux côtés d’autres membres du cercle de Franck – d’Indy et Charles Bordes notamment. Il donna bien plus tard des cours de musique de chambre au Conservatoire, de 1917 à 1919. En 1882, Bréville assista à la première de Parsifal à Bayreuth, où il fit la connaissance de Bruckner et Liszt à Wahnfried, dans la demeure familiale de Wagner. En 1888, il retourna au Festspielhaus en même temps que Debussy et Fauré. Ses voyages le conduisirent aussi en Scandinavie en 1889, où il passa du temps auprès de Grieg, ainsi qu’à Constantinople, en 1894 – séjour qui eut une influence importante sur sa musique. Le compositeur considérait l’opéra Eros vainqueur comme son opus magnum. Commandé par l’Opéra-Comique en 1900, ce « Conte lyrique », ainsi que Bréville l’intitula, fut finalement créé à Bruxelles, sur la scène du Théâtre de la Monnaie, en 1910. Il livra aussi plus d’une centaine de mélodies dont les premières portent la marque de l’influence de Wagner et les dernières celle de Fauré et Debussy. Bréville se consacra enfin à la musique instrumentale : il est notamment l’auteur de cinq sonates pour piano et violon. Si la carrière du compositeur démarra doucement, il s’imposa comme l’une des figures importantes de la vie musicale de son temps et jouit d’une réputation bien établie à partir des premières années du XX^e siècle et jusqu’à sa mort, en 1949. Il est aussi l’auteur de nombreux textes critiques et fut secrétaire, puis président, de la Société nationale de musique.