Jacques de LA PRESLE

Jacques de La Presle entame ses études au Conservatoire de Paris, mais doit les interrompre au début de la Première Guerre mondiale. Brancardier sur le front, il crée un orchestre dans l’armée ; ses supérieurs louent sa capacité « à ramener la gaieté et la bonne humeur » auprès des soldats. Gazé en août 1918, il en conservera des séquelles toute sa vie. Après la guerre, il reprend ses études et obtient le prix de Rome en 1921, avec la cantate Hermione. Lors de son séjour dans la Ville éternelle, il compose l’oratorio L’Apocalypse de saint Jean. Professeur d’harmonie au Conservatoire (1937-1958), il compte parmi ses élèves Maurice Jarre, Antoine Duhamel et André Hodeir. Il est également directeur artistique à la Radio (1930-1943), puis devient inspecteur principal de l’enseignement musical en 1945. Très investi dans son activité pédagogique, il ne conserve qu’un temps limité pour composer. Ses quatre-vingt mélodies, chantées notamment par Camille Maurane, lui assurent la reconnaissance du milieu musical. Jacques de La Presle est également l’auteur d’œuvres de musique de chambre et pour orchestre (Soir de bataille, « tableau symphonique »). Ses partitions pour piano comprennent des pièces de caractère, une sonate, un thème et variations, Impressions provençales pour piano et orchestre, un Concerto en ré dont les mouvements évoquent des villes et des paysages. Son style laisse percevoir son admiration pour Fauré, Debussy, Ravel et Poulenc. Soucieux de clarté, il affirme : « Je suis toujours attiré vers une expression simple, plus dépouillée. C’est ce qui est le plus difficile en art. »