Gabriel Fauré et ses élèves

Gabriel Fauré, professeur de composition au Conservatoire de Paris (1896-1905)

Si les mélodies et les pièces de chambre de Gabriel Fauré sont, à elles seules, une école de l’écriture à laquelle la jeune génération ira abondamment puiser, l’influence du musicien devient plus directe à la fin de sa vie. Longtemps écarté des plus prestigieux postes académiques, il profite en 1896 de la démission de Jules Massenet pour trouver une place de professeur de composition au Conservatoire. Dans sa classe, qu’il tient durant 10 ans avant d’être nommé directeur de l’établissement, passent certains des grands espoirs de la musique française : Florent Schmitt, Charles Koechlin, Georges Enesco, Nadia Boulanger, Roger-Ducasse, Maurice Ravel. La période au cours de laquelle il exerce ses fonctions se situe, de plus, à un moment charnière : le concours du prix de Rome s’ouvre enfin aux femmes après un siècle d’existence et c’est aux protestations de l’une de ses élèves – Juliette Toutain – que l’on doit cette évolution en 1903.

John Singer Sargent, Portrait de Gabriel Fauré, vers 1889. 

© Musée de la musique
 

Gabriel Fauré, directeur du Conservatoire de Paris (1905-1920)

La nomination de Fauré à la tête du Conservatoire advient également à la faveur d’un contexte particulier : face à la contestation de l’école par la Schola Cantorum et alors que la France se trouve divisée sur l’affaire Dreyfus et les questions religieuses, la désignation de l’élève de Niedermeyer apparaît, en 1905, comme un geste d’apaisement. C’est sous son mandat que l’école historiquement installée rue Bergère déménage rue de Madrid.

Émile Barcet, « Fauré veillant à la confection des étoiles », L’Assiette au beurre, 20 juillet 1907 (numéro « Le Conservatoire »).

© Gallica / Bibliothèque nationale de France

Société musicale indépendante

Le début du XX^e siècle voit la consécration de Fauré par le milieu officiel. Après s’être enfin plié aux usages lyriques de son époque – avec Prométhée (1900) puis Pénélope (1913) – le directeur du Conservatoire se fait élire à l’Institut (1909). Sa notoriété s’établit également au concert, avec notamment le succès de sa Pavane et de la musique de scène de Pelléas et Mélisande. Alors que l’on pourrait imaginer cette ultime étape comme un passage dans le camp de l’académisme, ou penser que le musicien, en vieillissant, se serait crispé sur une esthétique dépassée, Fauré se montre au contraire parfaitement à l’écoute des aspirations de ses élèves. Quand la Société nationale de musique se refuse de programmer des œuvres de ces derniers, une scission advient et donne naissance à la Société musicale indépendante (1910). Pilotée par Ravel, Vuillermoz, Schmitt, Caplet, Koechlin, Aubert ou encore Roger-Ducasse, cette nouvelle instance échappe à la fureur de ses détracteurs en se plaçant sous la protection de Gabriel Fauré, qui en assume la présidence. Protecteur et inspirateur, le compositeur inspire durablement la modernité française.

Programme du 1^er concert de la Société Musicale Indépendante. Paris, salle Gaveau, 20 avril 1910.
© famille Griset

La première audition intégrale du cycle La Chanson d’Ève de Gabriel Fauré, sur des poèmes de Charles Van Lerberghe, a lieu au cours de ce concert. Il est chanté par Jeanne Raunay, accompagnée par le compositeur.

Élèves et hommage

Page de titre de l’Hommage à Gabriel Fauré. Sept pièces de piano sur le nom de Fauré (F fa, A la, U sol, R ré, É mi), Revue musicale, octobre 1922.

En octobre 1922, la Revue musicale publie ce supplément dans lequel sept anciens élèves du maître au Conservatoire livrent des pièces pianistiques s’appuyant sur un motif de cinq notes pour rendre hommage au disparu.