La Péri

En 1911, Dukas compose sa dernière partition symphonique, La Péri, pour la danseuse Natalia Trouhanova (dédicataire de l’œuvre) et les célèbres Ballets russes de Diaghilev. L’argument du « poème dansé », dont il est l’auteur, s’inspire d’un vieux conte persan : en quête d’une fleur d’Immortalité, Iskender ravit son lotus sacré à une Péri (une fée, dans la mythologie orientale). Celle-ci danse pour envoûter Iskender, qui lui restitue son bien. La Péri peut alors réaliser son destin : rejoindre la lumière d’Ormuzd, tandis qu’Iskender expire. Un différend entre la ballerine et Diaghilev retarde la création de l’œuvre, finalement donnée sans les Ballets russes : le 22 avril 1912, au théâtre du Châtelet, Trouhanova incarnela Péri dans une chorégraphie d’Ivan Clustine. Pour l’occasion, Dukas compose une Fanfare introductive, rutilante et colorée (Fanfare pour précéder « La Péri »). La partition du ballet elle-même, que le compositeur qualifie aussi de « poème symphonique », est un joyau du postromantisme français, au seuil du symbolisme. Deux thèmes représentant les héros sont soumis à d’incessantes métamorphoses, dans une orchestration au parfum oriental. Public et critique font un triomphe à La Péri. Dans Comœdia, Louis Vuillemin parle d’une « œuvre magistrale », et poursuit : « Sa beauté constante se fortifie à la fois et des innovations sonores les plus récentes et d’un évident respect de la structure et de la proportion classique. Elle affirme que Dukas est un musicien définitif. » On mesure l’intransigeance insensée du compositeur vis-à-vis de lui-même, en se rappelant qu’il aurait détruit la partition si des proches ne l’avaient convaincu de sa qualité…