Le Voyage dans la Lune

Le livret d’Albert Vanloo, Eugène Leterrier et Arnold Mortier est inspiré de l’œuvre de Jules Verne, en particulier De la Terre à la Lune et Au centre de la Terre. Ce dernier se plaignit du reste à son éditeur des nombreuses similitudes entre l’argument du Voyage dans la Lune et ses propres œuvres. Les auteurs de l’opéra entendaient tirer parti de la vogue des romans de l’écrivain qui faisaient alors l’objet d’adaptations très populaires, ainsi que de l’engouement des Parisiens pour le genre de la féérie. Celui-ci reposait notamment sur d’impressionnants effets scénographiques. Le clou du Voyage dans la Lune à cet égard est sans doute l’introduction d’un dromadaire méhari sur la scène, emprunté au Jardin d’Acclimatation. Mais les décors des peintres Cornil, Fromont et Cheret impressionnent aussi beaucoup les spectateurs, avec leurs répliques réalistes de l’Observatoire de Paris, d’un haut-fourneau ou d’un volcan en éruption ; et leurs représentations de lieux imaginaires : paysage lunaire, palais de verre ou galeries de nacre. La présence de grandes masses chorales et de ballets achève de donner à cette œuvre tout le brillant possible d’une production lyrique française du Second Empire. Aux côtés de ces effets scéniques, ce sont la veine à la fois comique et poétique du livret – qui met en scène la rencontre entre Terriens et une société orwellienne désabusée – ainsi que la qualité des mélodies d’Offenbach qui expliquent le succès de cet opéra plein de fantaisie. Après sa création parisienne, l’œuvre est donnée à Londres et à Vienne, en 1876.