Les Bandar-log op. 176

Esquissé en 1923 et composé en 1939-1940, le poème symphonique Les Bandar-log, de Charles Koechlin, est fondé sur le chapitre « La Chasse de Kaa » du premier volume du Livre de la jungle de Rudyard Kipling (1894-1895). L’œuvre fut créée à Bruxelles le 13 décembre 1946 par l’Orchestre symphonique de la Radio de Bruxelles, dirigé par Franz André. Elle referme le cycle des cinq pièces orchestrales inspirées à Koechlin par le roman de Kipling. Sous-titrée « Scherzo des singes », elle décrit les Bandar-log, singes arrogants et velléitaires qui enlèveront Mowgli pour en tirer profit. Mais le musicien, à travers une œuvre animée et profuse, se livre aussi à une étonnante parabole, qu’il explicite en tête de sa partition : « Ces singes […] se croient des génies créateurs, ils ne sont en réalité que de vulgaires copistes, dont le seul but est de se mettre à la mode du jour (cela s’est vu parfois dans le monde des artistes) », écrit-il, assimilant précisément les Bandar-log aux compositeurs de son temps souscrivant sans discernement aux dogmes de la modernité. Ce qu’il traduit dans sa partition en usant, avec maestria, de toutes les ressources de la modernité – polytonalité, atonalité et même dodécaphonisme. « D’abord, des quintes consécutives, puis des neuvièmes, à la manière de Claude Debussy […]. Puis ils abordent la musique atonale, avides d’obéir à la Loi des Douze Sons de Schönberg », ajoute Koechlin. Pour autant, il ne faut pas considérer sa partition comme une attaque de la modernité. Mais plutôt, comme il l’explique, un « poème symphonique où l’on peut voir tour à tour une satire des artistes qui veulent être à la mode, – et lorsque la forêt chante, un hommage réel au langage polytonal ou atonal ».