Massenet et Thérèse à l'heure du naturalisme

Le mot de « naturalisme » recouvre – comme bien souvent dans les terminologies des classements esthétiques – plusieurs réalités qui, cela dit, partagent dans les arts un idéal commun (a contrario, par exemple, du néoclassicisme de David comparé à celui de Poulenc, ou du classicisme de Quinault en regard de celui de Mozart...). Si la théorie naturaliste s’appuie de manière globale sur des fondements éthiques accordant une valeur morale supérieure aux préceptes qui obéissent aux règles de la Nature, elle s’exprime dans les arts de différentes manières. En littérature, le naturalisme s’inspire des sciences expérimentales pour retracer une réalité étudiée de manière exigeante et précise ; en peinture, c’est le primat du paysage sur l’architecture ordonnée ; en musique (comme au théâtre), c’est l’expression naturelle de personnages réalistes rejetant l’artifice de la versification et de la structuration en airs, duos, scènes ou tableaux.