Joséphine BOULAY

Entre la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e siècle, Joséphine Boulay se réalise en tant que professeure, organiste et compositrice. Aveugle dès l’âge de 3 ans, elle intègre successivement deux établissements parisiens adaptés à sa situation avant d’entrer au Conservatoire de Paris. Elle est tout d’abord inscrite au Pensionnat des sœurs aveugles puis suit un parcours musical à l’Institut national des jeunes aveugles. En 1888, elle devient l’élève de César Franck au Conservatoire et obtient cette même année son 1^er prix d’orgue. Récompensée en 1890 par un 2^d prix en harmonie, elle clôt sa formation en 1897 par l’obtention d’un 1^er prix en contrepoint et fugue (classe de Jules Massenet puis de Gabriel Fauré). Avant même d’avoir fini ses études, elle entame – en 1890 – une carrière de professeure à l’Institut national des jeunes aveugles qu’elle mène jusqu’à la fin de sa vie. Elle y professe l’orgue, le piano, l’harmonie et la composition. Son enseignement, à la fois exigeant et bienveillant, lui vaut la reconnaissance de ses élèves. Elle se produit également en concert et interprète à l’orgue des œuvres de Bach, Buxtehude, Mendelssohn, Guilmant ou encore Franck. Cependant, contrairement à certains de ses anciens camarades, elle ne parvient pas à obtenir un poste d’organiste dans une église de la capitale. Entre 1896 et 1902, elle compose trois pièces pour voix avec accompagnement d’orgue ou d’harmonium, ainsi que des pièces instrumentales intitulées Trois Pièces pour orgue (1898) et Suite pour violon et piano (1902).