Paul PARAY

Initié au piano et à l’orgue par son père, Paul Paray se forme en harmonie, piano, timbales et violoncelle à la maîtrise Saint-Evode (Rouen). Doué, il joue l’intégrale pour orgue de Bach à 14 ans et compose ses premières pièces vers 1903. À 17 ans, il entre au Conservatoire de Paris et gagne sa vie comme pianiste et violoncelliste dans des théâtres et des cabarets. Il remporte le prix de Rome de composition musicale en 1911 avec la cantate Yanitza. La Grande Guerre met brutalement un terme à son séjour italien. Fait prisonnier en Allemagne, il compose son Quatuor à cordes en captivité. Dans les années vingt et trente, il se consacre à la direction de prestigieux orchestres (Colonne, Lamoureux, Opéra de Monte-Carlo) où il défend aussi bien les classiques que ses contemporains. Sa notoriété lui permet aussi d’aider de jeunes musiciens comme Yehudi Menuhin. Fauré le somme cependant, en 1924, de ne pas oublier l’écriture : afin que « la direction d'orchestre, où il excelle, ne lui fasse pas oublier qu'il peut et qu'il doit exceller comme compositeur ». Restant à l’écart des scènes lyriques, il livre cependant deux symphonies au milieu des années 1930. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il fuit Paris et s’installe à Marseille puis à Monaco où il recrute et protège des musiciens juifs. Paray est également à la baguette lors d’un concert organisé par des résistants à Lyon en 1942 et dirige ponctuellement l'orchestre de la BBC. Après-guerre, il organise de grandes tournées mondiales, rebâtit le Detroit Orchestra et participe à la création de l’Orchestre philharmonique d’Israël. Paul Paray dirige, compose et interprète jusqu’à la fin de sa vie, le 10 octobre 1979.