Daniel STEIBELT

Originaire de Berlin, fils d’un facteur de pianos, Steibelt étudie sous la direction de Kirnberger avant d’intégrer l’armée prussienne. Mais devant la perspective peu attrayante d’une carrière militaire, il préfère déserter en 1784 et parcourir l’Europe comme musicien itinérant. Arrivé à Paris peu avant la Révolution, il se forge rapidement une réputation de pianiste virtuose et de compositeur, grâce à ses nombreuses sonates et concertos, et à son premier opéra, Roméo et Juliette (1793). S’ensuit, à partir de 1796, une nouvelle série de voyages en Europe : à Londres, Hambourg, Dresde, Prague, Berlin et Vienne. C’est dans cette dernière ville qu’il subit, en 1800, l’humiliation demeurée célèbre d’une joute musicale perdue avec Beethoven. Après plusieurs séjours en France et en Angleterre, il s’installe en 1808 à Saint-Pétersbourg, à la demande d’Alexandre I^er en personne. Sa carrière s’y poursuit jusqu’à sa mort, le musicien faisant représenter plusieurs ouvrages d’inspiration française (La Princesse de Babylone, Les Folies amoureuses, Cendrillon, Le Jugement de Midas) tout en succédant à Boieldieu au poste de maître de chapelle du tsar (1810). Auteur d’une œuvre imposante, centrée principalement sur le piano, Steibelt sut développer un style attrayant, à la fois simple, direct et élégant. Pédagogue très apprécié par l’aristocratie, professeur notamment du prince héritier de Prusse Friedrich Wilhelm ou de la future reine de Hollande, Hortense de Beauharnais, il rédigea une méthode (1805) dont l’influence fut considérable jusqu’aux années 1830.