Deux Pièces pour piano

Éditées en 1907, les Deux pièces pour piano de Massenet se présentent sous la forme d’un diptyque : Papillons noirs ; Papillons blancs. L’œuvre tient à la fois du croquis naturaliste, par la restitution prodigieuse des formes et mouvements des papillons, et de l’expérimentation pianistique, par sa recherche de sonorités et de couleurs. Dans un allegro agitato molto à trois temps, pensé à la mesure, les Papillons noirs s’entrecroisent sur un motif en triolet ascendant à la main gauche qui chasse la main droite toujours plus haut dans l’aigu, en des accords aux reflets changeants. Une section intermédiaire projette la lumière sur de graciles battements d’ailes. Puis une mélodie descendante et particulièrement chantante, sur un motif blanche-noire, permet d’abaisser le registre de deux octaves afin de relancer l’énergie du motif initial, réentendu une ultime fois avant de s’immobiliser dans les accords conclusifs. À leur tour, les Papillons blancs paraissent tournoyer sur place, dans un allegro à 9/8 qui fixe l’attention. Un épisode plus volubile en révèle les plus beaux reflets, avant que ne réapparaissent le thème initial, toujours plus reluisant et ondulant. Cette ultime œuvre pour piano révèle de la part de Massenet une grande modernité d’approche du langage pianistique, où la miniature est prétexte à une évocation à la fois délicate et d’une grande puissance expressive. En cela, et par un toucher qui s’ancre dans la demi-teinte, les Deux Pièces pour piano suscitent l’idée d’une esthétique musicale impressionniste, habituellement reliée à Debussy.