Le Livre de la jungle

Pilier de la production orchestrale de Charles Kœchlin, le cycle du Livre de la jungle regroupe cinq œuvres symphoniques, composées entre 1899 et 1940, fondées sur le roman éponyme de Rudyard Kipling (The Jungle Book avait été publié en deux volumes en 1894-1895, et en 1899 dans sa première traduction française). Le cycle orchestral est formé des partitions suivantes : Trois Poèmes du Livre de la Jungle (à savoir Berceuse phoque, Chanson de nuit et Chant de Kala Nag, pour chœur et solistes, opus 18, 1899-1910), La Course de printemps (opus 95, 1908-1927), La Méditation de Purun Bhagat (opus 159, 1936), La Loi de la jungle (opus 175, 1939-1940) et Les Bandar-log (opus 176, 1939-1940). Toutes ou presque relèvent du genre du poème symphonique, que Charles Koechlin comptera parmi les derniers à défendre – ses idées complexes et son style ouvragé trouvaient dans les larges partitions orchestrales leur expression naturelle. L’ensemble du cycle du Livre de la jungle totalise environ quatre-vingt minutes de musique, dont la monumentale Course de printemps représente plus du tiers. Mais ses cinq partitions n’ont pas nécessairement à être exécutées ensemble, chacune restant autonome. Koechlin y traite le grand orchestre en alchimiste, fait surgir des sonorités inouïes et oniriques, explore les potentialités de la musique sans se soucier des modes ni se priver des techniques d’avant-garde. Composé sur quatre décennies, Le Livre de la jungle témoigne en outre de l’évolution du compositeur, offrant les meilleurs exemples des styles qu’il aura adoptés au long de son parcours créateur.