Portraits de peintres

Les Portraits de peintres sont étroitement liés à la relation amoureuse que Reynaldo Hahn vécut avec Marcel Proust entre 1894 et 1896. L’écriture de ce court recueil débute peu de temps après la rencontre des deux artistes chez la peintre Madeleine Lemaire. Il s’agit pour Hahn de mettre en musique quatre poèmes de Marcel Proust, pour récitant et piano. Dans une lettre adressée en 1895 à Édouard Riesler, créateur de la partie de piano, il affirme son enthousiasme : « C’est amusant d’illustrer un ouvrage en musique ; ces pièces sont de simples vignettes, décrivant le plus exactement possible, évoquant, plutôt, les passages choisis dans le texte ». Le premier portrait est consacré au peintre néerlandais Albert Cuyp. De forme ternaire, la pièce débute dans un flux d’accords évoquant le décor d’un soleil déclinant, dans lequel s’anime un thème figurant des cavaliers au trot, avant que ne reparaisse un flot de croches concluant la pièce dans un bruissement apaisé. Consacré au peintre animalier Paulus Potter, le second déroule une mélodie hésitante qui s’échange entre les deux mains puis donne lieu à un développement modulant. La troisième pièce évoque l’art de portraitiste d’Anton van Dyck dans une mélopée ondulante harmonisée de sixtes parallèles. L’œuvre s’achève par le portrait musical d’Antoine Watteau, construit sur l’alternance d’une séquence faite de miroitements et d’un motif primesautier, peignant respectivement décor et sujets d’une scène de genre. Les Portraits de peintres sont créés le 28 mai 1895 chez Madeleine Lemaire.