Quatuor avec piano n 1 en ut mineur op. 15

Le quatuor avec piano est peu pratiqué en France lorsque Fauré entreprend le sien dans l’été 1876. Le compositeur le dédie au violoniste belge Hubert Léonard, qui lui a prodigué ses conseils. L’œuvre est créée en privé le 12 février 1880, dans le salon des Clerc, proches amis de Fauré (au violon Ovide Musin, à l’alto Louis Van Waefelghem, au violoncelle Ermanno Mariotti, au piano le compositeur lui-même). Elle connaît sa première exécution publique deux jours après, salon Pleyel, par les mêmes interprètes. Le long temps de gestation de la partition s’explique par la difficile mise au point de son finale, détruit et remplacé en 1883 par un nouveau, dévoilé le 5 avril 1884. Ce quatuor avec piano, « musique nourrie de tant de sève, débordante de vie et de chaleur communicative », selon les mots justes de Marguerite Long, sera du vivant de Fauré l’une de ses œuvres les plus connues, et l’une de celles qu’il jouera le plus souvent en public. Son puissant « Allegro molto moderato » fait dialoguer un thème héroïque et un motif aux contours gracieux. Placé avant le mouvement lent, le fantasque « Allegro vivo (Scherzo) » présente une structure proche d’un rondo ; dans son Trio central, une mélodie sensible est chantée aux cordes, puis reprise au piano. L’« Adagio » étonne par son intensité tragique, rare chez Fauré. Mais il est empreint aussi d’une noblesse sans résignation, confirmée dans l’épisode central, incandescent ; une coda irréelle referme cette page. La fougue prédomine dans l’« Allegro molto », avec un premier thème en forme de cavalcade, et un second motif chantant passionnément d’un instrument à l’autre.