Toccata
De la toccata baroque, cette pièce pour piano de Massenet conserve le statut de morceau isolé, une certaine liberté de la forme et un caractère apparent d’improvisation. Notée prestissimo et reposant sur un savant maillage de grands traits, de fusées de doubles, voire de triples croches, la pièce convoque également toute la virtuosité de son interprète, directement héritée du modèle ancien. Pour autant, dans son format extrêmement court (deux minutes), la Toccata de Massenet évacue tout principe de modification rythmique, toute idée de variation ou même d’ornementation. L’écriture repose ainsi sur l’enchevêtrement des deux mains dans un discours grouillant, d’abord centré en clé de fa, puis visitant le reste du clavier, du bas médium au suraigu. Il faut voir ici la marque d’un goût du pastiche, particulièrement présent chez les musiciens du début du XXe siècle, notamment chez les compositeurs français. À ce titre, la Toccata de Massenet, composée en 1892, préfigure déjà celle de Debussy achevée en 1896 et concluant le triptyque Pour le piano et annonce dans une autre mesure la célèbre Toccata du Tombeau de Couperinde Ravel. Si les trois pièces ont en commun la métrique à 2/4, l’alternance régulière des registres, les traits virtuoses et la rapidité de mouvement, la Toccata de Massenet se pose en revanche comme une miniature qui condense et isole les principales caractéristiques pour en exploiter leur valeur propre sans chercher d’autres développements.
