À pleine voix et en plein air à Orange, Nîmes, Béziers : créations et reprises de Saint-Saëns (1894-1921)

C’est dans le cadre patrimonial d’une romanité latine – Théâtre antique d’Orange (Vaucluse), amphithéâtre de Nîmes (Gard) – ou du spectacle populaire taurin – arènes de Béziers (Hérault) – que les premiers publics de masse sont accueillis. Si les tragédies antiques et les opéras du répertoire prédominent quantitativement pour deux d’entre eux – Orange depuis 1869 avec Joseph de Méhul, Nîmes depuis 1899 avec Mireille de Gounod – la contribution contemporaine de Saint-Saëns se décline sur les trois sites. Programmé depuis 1894 à Orange, créateur d’œuvres conçues ensuite pour Béziers, le compositeur et ses complices (librettistes, décorateurs, mécènes, interprètes) inventent un genre se référant au théâtre antique. En sus de ces créations, la sélection de ses opéras, précédemment créés, revêt une autre réalité en ces lieux.