Théodora

Plus de vingt ans après le triomphe de Théodora au Théâtre de la Porte-Saint-Martin, Sardou, avec le concours de Paul Ferrier, adapte lui-même son drame pour la scène lyrique. À Byzance, l’impératrice Théodora se cache sous le nom de Myrta pour vivre sa relation avec le jeune Andréas. Elle apprend alors qu’une conspiration est préparée par un ami d’Andréas, Marcellus, et informe l’empereur Justinien. Quand les deux hommes s’introduisent au palais, Marcellus est arrêté et Théodora le tue de ses mains avant qu’il ne livre l’identité de son complice. Mais lorsqu’Andréas reconnaît en l’impératrice le visage de sa maîtresse, il l’insulte publiquement et déclenche une émeute qui s’achève dans le sang. Condamné, le conjuré succombe en buvant un breuvage de mort au lieu du philtre d’amour que Théodora croyait lui offrir. Tandis que celle-ci, soupçonnée d’avoir pris part au complot, meurt des mains du bourreau. La grandeur et l’efficacité du drame trouvent leur juste expression dans la musique de Leroux. Dès le tableau d’ouverture, l’orchestre incarne à la fois le tumulte du bazar byzantin et l’allégresse de l’arrivée des courtisanes, quand le duo de Théodora et Andréas achève le I^er acte en une péroraison envoûtante. Au II^e acte, le vaste tableau de l’arrestation et mort de Marcellus repose pleinement sur la souplesse et le renouvellement continu du discours orchestral. Enfin, le III^e acte révèle toute la science musicale du compositeur, capable de superposer à la solennité des chants de triomphe toute la véhémence du soulèvement populaire. Théodora est créé le 19 mars 1907 à l’Opéra de Monte-Carlo dans une luxueuse mise en scène de Raoul Gunsbourg. Meyrianne Héglon, épouse de Leroux, créé le rôle-titre et reçoit aux côtés de son mari et de Sardou une brillante ovation.