Jean-Baptiste FAURE

Né à Moulins, ce baryton étudie au Conservatoire avec Louis Ponchard (chant) et Théodore-François Moreau-Sainti (opéra-comique). Également contrebassiste et pianiste, il gagne d’abord sa vie en jouant dans l’orchestre de l’Odéon et en donnant des cours. Engagé à l’Opéra-Comique à sa sortie du Conservatoire, il crée entre autres les rôles d’Hérigny dans Manon Lescaut d’Auber et d’Hoël dans Le Pardon de Ploërmel de Meyerbeer. À l’Opéra de Paris à partir de 1861, il est le premier interprète de Nélusko dans L’Africainede Meyerbeer, Posa dans Don Carlos de Verdi et du rôle-titre d’Hamlet de Thomas dont il offre une incarnation marquante. À Paris comme à l’étranger, il s’illustre dans le répertoire français et italien. En 1875, il chante le rôle de Don Giovanni lors de la première de l’opéra de Mozart dans le nouveau Palais Garnier. Un rouleau gravé dans les toutes dernières années du XIX^e siècle témoigne de ses qualités et de ses travers : une voix longue et homogène servie par une excellente diction, mais sacrifiant parfois le texte aux effets (portamenti, notes étirées). Professeur au Conservatoire de Paris de 1857 à 1860, il est l’auteur de La Voix et le chant (1886) et Aux jeunes chanteurs (1898) et le compositeur de cinq recueils de mélodies dont les titres d’inspiration religieuse obtinrent un grand succès. Par ailleurs grand collectionneur de tableaux, son appartement parisien et sa maison d’Étretat sont considérés de son vivant comme d’importantes vitrines de l’art moderne. Manet (dont Faure acquit Le Déjeuner sur l’herbe) réalisa le portrait du chanteur dans le rôle d’Hamlet.