Véronique

Messager essuie à peine l’échec de son Chevalier d’Harmental (1896) lorsqu’il accepte le projet d’une opérette d’intrigue suffisamment légère pour que l’enjeu soit relatif. Avec les librettistes Vanloo et Duval, il écrit Les P’tites Michu (1897), dont le franc succès aux Bouffes-Parisiens l’encourage à prolonger cette collaboration. Le compositeur se lance alors avec enthousiasme dans le projet de Véronique, dont l’argument, situé sous le règne du « roi-citoyen », épouse naturellement le langage nostalgique de l’opérette fin-de-siècle. Le scénario n’est pas nouveau : une jeune femme de noble naissance se rapproche incognito de l’homme qu’elle doit épouser pour mieux tester la force de son engagement. Pour autant, sous cette apparente facilité, l’œuvre use de ressorts dramaturgiques efficacement dosés et installe avec ingéniosité une balance entre célébration et satire de la petite bourgeoisie. Le caractère passionnément éclectique du compositeur assure la solidité d’une partition où s’entremêlent registres comiques et sentimentaux. Les deux duos successifs du couple Véronique et Florestan – « Duo de l’âne : De-ci, de-là, cahin-caha » et « Poussez, poussez l’escarpolette » – figurent aujourd’hui encore parmi les grands tubes du compositeur. La verve orchestrale comme la facétie et l’élégance prosodique de l’écriture vocale font état d’une science musicale très sûre. Créée le 10 décembre 1898 au théâtre des Bouffes-Parisiens, Véronique remporte un grand succès et tient plus de deux cents fois l’affiche. L’œuvre constitue indiscutablement le plus célèbre opus de Messager.