Muzio CLEMENTI

Organiste de la basilique San Lorenzo in Damaso à Rome dès l’âge de 13 ans, Clementi est engagé, à la fin de l’année 1767, par Peter Beckford qui l’emmène en Angleterre. Après sept années passées au service de ce mécène, le jeune compositeur se fixe à Londres une fois libéré de ses obligations (1774). Se forgeant petit à petit une solide réputation de soliste dans les concerts londoniens, Clementi connaît ses premiers succès de compositeur à la fin des années 1770. Fort de cette notoriété, il voyage en Europe à partir de 1780, passant par Vienne où il rencontre Haydn et Mozart. De retour à Londres en 1785, le compositeur-soliste diversifie ses activités. Professeur très en vue auprès d’une clientèle recrutée dans la haute société anglaise, il est également chef d’orchestre (dirigeant ses symphonies au clavier), éditeur de musique et facteur d’instruments. De 1802 à 1810, il fait, avec son élève John Field (1782-1837), un nouveau tour d’Europe improvisé au milieu des guerres napoléoniennes. Ce voyage lui permet de promouvoir les instruments de sa firme de pianoforte et de rencontrer Beethoven dont il devient l’éditeur pour l’Angleterre. Après 1810, Clementi se consacre essentiellement à l’édition et à la facture de piano. Il publie néanmoins, entre 1817 et 1826, les trois volumes de son Gradus ad Parnassum. Ce recueil d’études (élaborées tout au long de sa vie) connaît un très grand succès et devient, avec les sonates du compositeur, un élément incontournable du répertoire pédagogique pianistique jusqu’au début du XX^e siècle.