Alexandre GUILMANT

Le nom de Guilmant reste intimement lié à l’orgue et en particulier aux instruments de Cavaillé-Coll. Formé par son père, organiste, dans sa ville natale de Boulogne-sur-Mer, il se perfectionna à Bruxelles, auprès de Lemmens, en 1860. Il devint rapidement un concertiste renommé, admiré pour sa virtuosité, son impressionnante connaissance du répertoire et l’originalité de ses improvisations. Souvent sollicité pour les inaugurations d’orgues, il participa notamment à celles de Saint-Sulpice (1862) et de Notre-Dame de Paris (1868) où il joua des instruments de Cavaillé-Coll, comme à la Trinité dont il devint titulaire en 1871, et au Trocadéro où il fut titulaire officieux à partir de 1878. Ses tournées le menèrent dans toute l’Europe et, à trois reprises, aux États-Unis. Membre fondateur de la Schola cantorum aux côtés de Bordes et d’Indy, il succéda à Widor au Conservatoire de Paris, où il enseigna l’orgue de 1896 à 1911. Si son catalogue comporte de la musique religieuse et quelques pièces de chambre, il est cependant largement dominé par son instrument, exploité sous toutes ses facettes : œuvres avec orchestre (dont deux symphonies), huit sonates, des morceaux de genre, transcriptions, pièces liturgiques, recueils pédagogiques. À cela, il faut ajouter ses compositions pour harmonium, qui affirment son souci de toucher un large public en ne négligeant ni la piété intime, ni la sociabilité mondaine du salon. Son langage, ancré dans la tradition, intègre toutefois des touches de modalité, du chromatisme et des accords de septième non fonctionnels qui montrent Guilmant attentif aux tendances de son temps.