Le Vaisseau fantôme

Lorsqu’il arrive à Paris en 1839, Richard Wagner mène auprès de l’Opéra d’infructueuses démarches pour faire représenter ses œuvres. Au mois de juillet 1841, dans l’espoir de se faire jouer et aux prises avec des difficultés financières, il vend à l’institution, pour 500 francs, le résumé d’une adaptation du conte Le Hollandais volant, sans doute préparée avec l’aide de Heinrich Heine qui séjourne alors aussi dans la capitale française. Versifiée et enrichie par Foucher et Revoil de références au Pirate de Walter Scott, aux écrits de James Fenimore Cooper ainsi qu’au Fantom Ship de Frederick Marriat, celle-ci est toutefois confiée par le directeur de l’Opéra, Léon Pillet, à Louis Dietsch (alors directeur des chœurs à l’Opéra). Cette décision explique que soient créées peu après coup sur coup deux œuvres sur le même sujet. À Paris, Le Vaisseau fantôme est donné pour la première fois dans la salle de la rue Le Peletier le 9 novembre 1842. De son côté, Wagner présente à Dresde Der fliegende Holländer le 2 janvier 1843. Cette version de l’œuvre ne sera donnée en France que dans les années 1890 (à Lille en 1893 puis à Paris en 1897). Si la musique de Dietsch est bien reçue par la critique, l’opéra ne rencontre pas l’approbation du public et l’œuvre « chute » après seulement onze représentations en 1842-1843. Cet échec est sans doute à mettre au compte de l’absence de toute mise en scène spectaculaire à laquelle sont pourtant habitués les spectateurs de l’Opéra et que l’intrigue pouvait par ailleurs laisser espérer. Nul vaisseau, fantôme ou pas, ne fait son apparition au cours de l’opéra.