Daniel STEIBELT

Originario di Berlino, figlio di un costruttore di pianoforti, Steibelt studia sotto la guida di Kirnberger prima di arruolarsi nell’esercito prussiano che egli diserterà ben presto, preferendo il viaggiare per l’Europa come musicista itinerante alla poco attraente prospettiva di una carriera militare. Giunto a Parigi poco prima della Rivoluzione, si crea rapidamente una fama di musicista virtuoso e di compositore, grazie alle sue numerose sonate e concerti, e alla sua prima opera, Roméo et Juliette (1793). Si sussegue, a partire dal 1796, una nuova serie di viaggi in Europa: a Londra, Amburgo, Dresda, Praga, Berlino e Vienna. È in quest’ultima città che Steibelt subisce, nel 1800, l’umiliazione rimasta celebre di una sfida musicale persa con Beethoven. Dopo vari soggiorni in Francia e in Inghilterra, nel 1808 si stabilisce a San Pietroburgo, su richiesta di Alessandro Primo in persona. Qui il musicista prosegue la sua carriera fino alla morte, facendo rappresentare parecchie opere d’ispirazione francese (La Princesse de Babylone, Les Folies amoureuses, Cendrillon, Le Jugement de Midas) e prende il posto di Boieldieu in qualità di maestro di cappella dello zar (1810). Autore di un’opera imponente, incentrata prevalentemente sul pianoforte, Steibelt seppe sviluppare uno stile accattivante, al tempo stesso semplice, diretto ed elegante. Didatta molto apprezzato dall’aristocrazia, professore in particolare del principe ereditario di Prussia Friedrich Wilhelm e della futura regina d’Olanda, Ortensia di Beauharnais, fu autore di un metodo (1805) che esercitò un notevole influsso fino agli anni Trenta dell’Ottocento.