Première Suite op. 11

La Première suite opus 11 de Massenet, dédiée à Saint-Saëns, est probablement composée en 1867, soit la même année que l’édition des Dix Pièces de genre opus 10. Elle figure ainsi parmi les œuvres de jeunesse du compositeur alors fraîchement rentré de son séjour à la Villa Médicis. La suite se compose de trois pièces pour piano à quatre mains. La première, andante, déroule la plus délicate des mélodies au premier clavier, dans un chant expressif intégrant quelques accents lyriques tout en nourrissant une ligne hautement intériorisée. Une certaine dimension opératique se trouve ici contenue, alors que le compositeur créé la même année son premier ouvrage lyrique à l’Opéra-Comique, La Grand’Tante. La deuxième pièce, notée allegretto quasi allegro, se baigne dans une tout autre atmosphère et convoque l’image de danses villageoises allègres dans un 6/8 enjoué reposant sur le rythme omniprésent de sicilienne. La suite s’achève par un andante où le temps semble suspendu. Le chant du premier clavier s’égrène dans un toucher tout en retenue, sculptant note à note un tracé mélodique d’une rare élégance. Le second clavier offre un écrin délicat d’accords arpégés et motifs en contrechants, suffisant à valoriser une ligne de chant qui pourrait se réinventer à l’infini.