Quatuor pour quatre violoncelles

Formé d’un mouvement de tempo modéré suivi d’unScherzo, le Quatuor pour quatre violoncelles de Jacques Offenbach fut composé en 1849. Violoncelliste, le compositeur dédia plusieurs œuvres de musique de chambre à son instrument, parmi lesquelles les célèbres duos, qui figurent aujourd’hui au nombre des pièces maîtresses du répertoire pour cet instrument. De forme ABA, le premier mouvement, en la majeur, s’ouvre par un thème chantant au premier violoncelle. Il est accompagné de syncopes aux trois autres instruments et s’achève sur une courte cadence typiquement vocale. Après une minorisation, c’est au tour du second violoncelle de prendre la parole. Il expose un thème plus tourmenté, soutenu par un accompagnement au rythme agité, qui module vers la tonalité de do mineur. Les deux premiers violoncelles jouent alors à l’octave, dans l’aigu de leurs instruments, ce qui crée un surcroît de tension. Après un épisode modulant conduisant vers la tonalité de la dominante (mi majeur), et lors duquel le chant est confié aux troisième et quatrième violoncelles, on assiste au retour tronqué de la première partie, en la majeur. En sol mineur, le Scherzo est d’inspiration populaire : nombreuses répétitions, unissons, pédales faisant songer à des bourdons. La vivacité de l’écriture provient d’une agitation rythmique constamment entretenue, des nombreux contrastes de couleurs harmoniques et des rapides changements de texture (pizzicati, imitations rapprochées, écriture homophonique…) Après une irrésistible accélération, l’œuvre s’achève glorieusement sur un accord de sol majeur.