Deux Pièces pour violoncelle et piano
Les Deux Pièces pour violoncelle et piano se présentent en un diptyque concis, débutant par une page lente, andante sostenuto, pour s’achever par un allegretto vivo scherzando. La première pièce offre la part belle au violoncelle qui égrène un thème aux courbes délicates, reprenant le 3e mouvement de la Première Suite opus 11 et invitant le piano à lui répondre en écho. L’écriture intimiste du duo avec piano rappelle celle des nombreux livres de mélodies consacrés par le compositeur aux différentes tessitures vocales. Il n’est ainsi pas étonnant que Massenet fasse si bien chanter le violoncelle. La seconde pièce reprend quant à elle le 2e mouvement de la Première suite, en répartissant le matériau thématique initial du quatre mains entre le piano et le violoncelle. Dans un thème particulièrement dansant, au rythme de sicilienne, se développe un dialogue complice entre les instruments et conduisant à la section centrale indiquée stesso tempo. Dans cette brève séquence, la main droite du piano initie une variation sur laquelle s’ajoute le violoncelle en sourdine, à la tierce et en parfaite homophonie, jusqu’à l’entrée du thème à la main gauche du piano provoquant une écriture à trois voix. Après avoir ôté la sourdine, le violoncelle reprend le thème initial en sol majeur avec toujours plus de verve et d’entrain. Composées en 1876, les Deux Pièces pour violoncelle et piano font partie des plus grandes raretés de la production de Massenet. Aucun enregistrement ni exécution publique ne sont connus durant les dernières décennies.