Le Pré aux clercs, une comédie populaire et savante

Créé le 15 décembre 1832 au Théâtre des Nouveautés, siège de l’Opéra- Comique, Le Pré aux clercs appartient à une période particulièrement riche en chefs-d’oeuvre. La décennie avait commencé avec Fra Diavolo d’Auber (1830) et Zampa de Hérold (1831) ; elle devait se poursuivre avec Le Chalet (1834) et Le Postillon de Longjumeau (1835) d’Adam, puis Le Domino noir d’Auber (1837). Le succès de ces oeuvres fut aussi intense que durable : plusieurs d’entre elles – dont Le Pré aux clercs – atteignirent leur millième représentation. Si l’on compare avec l’opera buffa de la même époque, auquel ne se consacraient guère plus que Donizetti et les frères Ricci, force est de reconnaître que l’opéra-comique français faisait preuve, dans les années 1830, d’une remarquable vitalité.