Jean-Baptiste LEMOYNE

Jean-Baptiste Lemoyne a reçu son éducation musicale d’un oncle maître de chapelle à la cathédrale de Périgueux. Il débute une carrière de chef d’orchestre en France et profite, en 1770, de la tournée d’une troupe de théâtre pour partir à Berlin continuer ses études en composition auprès de Graun, Kirnberger et Schulz. Il y fait représenter son premier opéra, Toinon et Toinette, qui reçoit un accueil favorable. Poursuivant son voyage vers la Pologne, il écrit en 1775 Le Bouquet de Colette, créé à Varsovie. Son élève, Antoinette Clavel (dite M^me Saint-Huberty) y tient le rôle-titre, et les succès européens grandissant de la jeune femme facilitent en 1780 à Lemoyne l’accès de la scène lyrique française. Se présentant comme un disciple de Gluck, il fait jouer Électre à Paris en 1782. Proposé en plein conflit entre gluckistes et piccinnistes, cet opéra dédié à Marie-Antoinette reçoit un mauvais accueil qui pousse Gluck à ne pas reconnaître ce prétendu élève. Profondément déçu par cette réaction, Lemoyne choisit Piccinni comme nouveau modèle. Phèdre, composé en 1786 dans le style italien, obtient un brillant succès. Lemoyne part alors un temps en Italie pour approfondir sa connaissance de l’opéra transalpin et revient en France en 1788. Se tournant enfin vers le style français (avec notamment Nephté et Les Prétendus, présentés en 1789), il écrit des œuvres pour l’Opéra et le théâtre Favart jusqu’à la fin de sa vie : les répétitions de L’Île des femmes (1796) seront interrompues par sa mort.