Napoleone e la musica

Si è sostenuto spesso che Napoleone amasse poco la musica; tuttavia, l’organizzazione di una vita artistica parigina ricca ed eclettica si deve a lui.

Tra il 1800 e il 1815, si assiste all’apertura del Théâtre-Italien (1801), alla fondazione della Cappella consolare, poi imperiale (1802), all’istituzione del prix de Rome per la musica (1803) e all’emanazione di numerosi decreti intesi a sovvenzionare i maggiori teatri della capitale e a proteggerli da una concorrenza eccessiva (in particolare nel 1807). Il gusto personale di Napoleone inclinava alla musica italiana: fece venire a Parigi Giovanni Paisiello, che nominò maestro della sua cappella, la cantante Angelica Catalani e più tardi il castrato Crescentini, che incantavano le serate alle Tuileries. Approvò l’interesse di Giuseppina Beauharnais per Gaspare Spontini, che riscosse un enorme successo con La Vestale e poi con Fernand Cortez; ma non nutriva minore amicizia per Méhul e minore stima della professionalità di Jean-François Le Sueur. Soprattutto, aveva perfettamente capito che la musica – e l’opera lirica in particolare – era un veicolo di propaganda politica di prim’ordine. A parte certe passioni personali (come l’ossianismo, che sicuramente indusse Le Sueur a scrivere Ossian e Méhul a comporre Uthal), Napoleone si adoperò per far mettere in scena conquiste militari con carattere edificante (al pari delle sue), come in Adrien di Méhul, nel Triomphe de Trajan di Persuis o negli Abencérages di Cherubini, e – seppure con qualche reticenza – ammise all’Opéra anche soggetti biblici, per moralizzare le folle: La Mort d’Adam di Le Sueur, La Mort d’Abel di Kreutzer, Saül e La Prise de Jéricho di Kalkbrenner, ecc.

Nei salotti di Napoleone

Sotto l’Impero, i grandi salotti parigini proseguono l’attività in campo musicale inaugurata durante il Direttorio e il Consolato: Ingres ospita quartetti ogni venerdì al Jardin des Capucines, mentre Sophie Gail riceve i cantanti in voga nella capitale. Il più brillante di questi salotti è indubbiamente quello del principe di Chimay, in rue de Babylone, che riunisce un’orchestra costituita dai virtuosi parigini più in vista, tra i quali i violinisti Kreutzer, Rode e Baillot, che a volte eseguono lavori di loro composizione. L’imperatore stesso organizza concerti privati alle Tuileries, in particolare in occasione del suo compleanno, il 15 agosto. Se in queste serate la preferenza va piuttosto alla musica vocale, l’imperatrice Giuseppina organizza invece alla Malmaison concerti settimanali di musica da camera, che riuniscono i più grandi artisti parigini intorno all’arpa dei fratelli Nadermann e al corno di Frédéric Duvernoy. In questo periodo, nelle dimore della grande borghesia, numerosi sono i dilettanti ‒ uomini e donne ‒ che si dedicano alla pratica del pianoforte.